Verden har vært i en rivende utvikling de siste tiårene, velstanden har økt, ekstrem fattigdom er mer enn halvert og den gjennomsnittlige levealderen stiger jevnt og trutt, mer eller mindre over hele verden.
Men, denne utviklingen har kommet på bekostning av miljøet og naturen har sendt noen kraftige signaler tilbake. Klimaendringer som følge av økende klimautslipp, sammen med degradering av økosystemer på grunn av menneskelig aktivitet truer basisen for fremtidige generasjoner og bidrar til mer ulikhet i utsatte områder.
Disse til dels svært komplekse miljøutfordringene vil fortsette å øke i intensitet så lenge miljøet ikke blir anerkjent som grunnmuren for økonomisk og sosial utvikling.